于大从华院那里拿了黑砂糖，辞别时已过未时。这黑的东西虽也被称为糖，却无一黏。而且，只要在尖放上一，烈的甜味便会在中扩散开来。

见于大拿一个小纸包，阿久夫人顿时面苍白。作为一个女人、一个侧室，又是庶勘六的生母，她已年满十八。在十八岁的阿久里，上房夫人于大还只是个孩。可是这个孩却愈来愈让她不过气来。若压力仅仅来自于于大的正室名分，阿久也不至于像现在这般坐立不安。于大的品行和她想象中完全不同，就像刚刚好的柔年糕，韧而凝重。于大当初让阿久植棉时，阿久推说自己没有植经验。于大轻易反驳：“这能给城主，不，说不定哪一天还能给勘六带来好。于大也无经验，但会试着去。你也一样啊。”阿久一时无言以对。

华院悄悄转凝视着绿叶，莫非这孩已经喜上了广忠？若真如此，也就无甚可说了。华院年轻时也曾有过同样的经历。当年，野边也有其他女人。当她几乎已心灰意冷时，情意却在她心中悄悄萌芽，而且，不久便有了孩。于大或许现在还无法明白因为而得到解救的母亲的心，但她已经熬过了最艰难的时日，成了一个真正的女人，享受着天地间最大的幸福。

此时尚无人知天下竞有甘蔗。早在孝谦天皇在位时的天平时代，作为成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗传到民间却是很久之后的事。甘蔗是在庆长年间从萨开始广泛栽。因此，天文年间的砂糖还是罕见的奢侈之。华院让于大捎回砂糖，但阿久不会轻易拿给勘六吃。即便是在平常，阿久也会对华院和上房夫人心生疑窦。华院一直希望于大能早日生下一个不输于勘六的公。于大对此多少知些，可她仍不明母亲为何让她特意给勘六捎去这稀罕之。

回到内，于大未回自己房间，而是直接去了阿久。

华院到自己受到了重重的回击。心：“这孩真要。”可是，这到底是敷衍之辞，还是她已有了驾驭广忠的自信？华院想继续试探，便对于大笑了笑。“日越来越毒了，我们去凉吧。”她一边领往院里走，一边：“或被，都是虚无缥缈的泡沫。一旦广忠有不测，你又会怎样？”

于大早已与广忠如胶似漆，此间于大渐渐明白了作为一个女人的职责。若广忠有不测，她决不独活。这是二人温存之时，于大对广忠发自肺腑的告白。在柔的被中，他们相拥，共同分享幸福之妙。每当在那时候想到阿久，她都无法忍受。她不想把广忠让与任何人，希望广忠属于她一人，只有她才有权拥抱他。虽说如此，她却从未想过把广忠永远留在自己边。但她也隐隐约约知，阿久对她抱有嫉妒和憎恶。可今日，华院竟让她去阿久夫人的房间，给勘六送礼！

当年广忠要在于大嫁过来之后暗施辣手，是阿久制止了他。阿久乃同族松平左近乘正之女，特意被选来安排到逐渐式微的幼主边，保护他不受私通织田信秀的松平信定一人的毒手。可是，不知不觉中，阿久被十四岁的于大的光辉掩盖了。就连广忠，也似完全忘记了当初设计毒害于大一事，把对阿久的幸完全转移到了于大上。阿久因此整日坐立不安，她担心这样下去，自己和勘六将为人暗算。

阿久之所以要亲自抚养勘六，亦是于对信定一人的警惕。但是，现在她还要警惕于大。然而，

于大微笑着摘下一片已经枯黄的叶，：“女儿觉得阿久内心更苦。”

“这是城主吩咐的，每年都要在院里上一些。”

”

“都有。”于大低着，继续：“城主若有不测，我自会去死。”

于大微笑着致意，默默走到上座：“牡丹开得真漂亮。”

华院回到屋里，命侍女端来一壶凉麦茶。一向与于大寸步不离的百合和小笹今日也跟了过来。大家一起喝茶后，华院：“上房夫人赶快生个公就好了…”她好像突然想起了什么，又：“上房夫人能替我给勘六带些礼过去吗？是船商送过来的，据说是在土佐制造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不转睛地看着于大。

“上房夫人来了。”侍女阿万看见，非常惊讶，慌忙去通报。阿久匆匆来到门迎接。正值夏季，她还未及整理上的单衣，：“恭迎夫人。”语气虽然柔和，于大却能看她里明显的恨意。

“啊…上了。”

于大这才将视线转移到在旁间玩耍的勘六上，：“太夫人带给勘六一些礼，比甜酒和柿饼还要甜，是用甘蔗炼的砂糖。我带来了。来，勘六，到这边来。”

“你是在说阿久，还是在说广忠？”

不知于大是否听了华院的忧心，她回：“憎恨别人时，别人也会恨你。善待别人，人便善待于你。”

“阿久，我给你的棉上了吗？”